Nanokapsel underlättar järnberikning av mat
Forskaren Rita Del Giudice (bilden) har tillsammans med kollegan Marité Càrdenas vid Malmö universitet utvecklat en nanokapsel som underlättar järnintaget i kroppen.
Järnbrist liksom brist på B12-vitamin är ett stort globalt hälsoproblem och drabbar i högre grad kvinnor, äldre och barn. Forskare från Malmö universitet har utvecklat ett effektivt sätt att ta upp dessa näringsämnen i tarmen genom en nanokapsel som bäddas in i vanlig mat.
– Många kvinnor som menstruerar har någon grad av järnbrist som behöver justeras. Men även barn och äldre har ofta järnbrist. Och hur brukar man åtgärda det? Jo man går till apoteket och köper en tablett som intas dagligen. Det finns många nackdelar med det. Dels måste man komma ihåg att ta tabletten. Dels är det som kroppen absorberar från en sådan tablett max tre procent, eftersom järnet i den formen är svår för kroppen att ta upp, förklarar Rita Del Giudice, docent vid institutionen för biomedicinsk vetenskap vid Malmö universitet.
Nanokapseln, som går under varumärket BoostNCaps®, har utvecklats tillsammans med forskarkollegan Marité Càrdenas, professor vid Malmö universitet. Genom nanokapslen får man i sig järnet direkt genom maten. Det järnbindande proteinet laktoferrin, som också finns naturligt i bröstmjölk, används för att bära järnet och kan bidra till att underlätta dess upptag i tarmen.
Märks inte på maten
Nanokapslarna är små, cirka 40 nanometer i diameter, och kan berikas med vattenlösliga ämnen. Kapslarna fungerar i all mat utom den som behöver beredas, alltså kokas eller stekas under längre tid vid hög temperatur, eftersom hög värme förstör dem.
– Tack vare denna metod kan vi minska dosen av järn som tillförs kroppen, eftersom en avsevärt större del kommer att nå ut och faktiskt verka. En annan fördel är att varken smak eller färg på maten förändras av kapseln.
Tack vare kapseln kan vi minska dosen av järn som tillförs kroppen, eftersom en avsevärt större del kommer att nå ut och faktiskt verka.
Rita Del Giudice, forskare vid Malmö universitet.
Varför behövs då kapseln? På grund av magsyran och det låga pH-värdet i magsäcken och enzymet pepsin, som bryter ner och delar upp proteinet, behövs kapseln för att skydda järnet från att skiljas från proteinet innan det når fram till tarmcellerna. Det är först när kapseln når gallan i tarmen som den löses upp och frigör järnet eller den näring som kapseln har laddats med, så att det kan tas upp av tarmcellerna.
Forskarna har även testat att berika kapseln med B12-vitamin som många lider brist på. Skillnaden är att detta vitamin inte behöver bäras av ett protein för att skyddas mot magsäckens nedbrytning.
Järnbalans genom funktionell mat
Berikade livsmedel kan ingå i det som brukar kallas funktionell mat (eng: functional food), det vill säga livsmedel som är utvecklade för att ge en specifik fysiologisk hälsoeffekt. Det är i sådan mat nanokapseln är tänkt att ingå.
Rita Del Giudice är noga med att påpeka, att ska man däremot behandla allvarlig järnbrist kommer det inte att räcka med tillförsel av järn genom mat.
– Har man allvarlig järnbrist bör man uppsöka en läkare. Tillförsel genom funktionell mat kan endast hålla järnnivåerna i balans och justera dem inom ett begränsat spann.
Forskarparet har sökt patent för kapseln på de flesta marknader i världen: som Europa, USA, England, Kanada och Indien och för nu en dialog med flera stora företag i Europa, till exempel Arla Foods och Tetra Pak, om att göra ett testprojekt med kapseln i större industriell skala.
– Jag har fått mejl från flera personer som har järnbrist och som läst om vår forskning och som säger att de är trötta på dessa järntabletter de ska ta varje dag som de inte får någon effekt av. Så det verkar finnas ett behov av ett smidigare intag för att upprätthålla järnnivåerna, säger Rita Del Giudice, vid Malmö universitet.
