Ny teknik kan ge nya insikter om kronisk smärta och rehabilitering

– Med tillgång till den nya tekniken kan vi gå bortom patienternas symtom och förstå underliggande biologiska mekanismer, vilka i sin tur kan förklara varför individer upplever smärta på olika sätt och svarar olika på rehabilitering, säger Nikola Stanisic, postdoktor och projektkoordinator.

Medlen från stiftelsen ska användas till inköp av utrustning för transkraniell magnetstimulering (TMS) och användas inom forskningsprojektet PhenOP (Phenotyping Individuals with Musculoskeletal Orofacial Pain).

Forskarna i projektet fokuserar på kronisk orofacial smärta, som drabbar käkmuskler och käkleder och påverkar livskvalitet och vardagliga funktioner som äta, tala och socialt umgänge. Orofacial smärta är globalt sett det tredje vanligaste kroniska muskuloskeletala smärttillståndet efter rygg- och knäsmärta.

Käksystemet ger i detta sammanhang en unik möjlighet att studera smärta, mekanisk överbelastning och hjärnans funktion. Genom att följa hur dessa faktorer samverkar hoppas forskarna få en bättre förståelse för hur kronisk smärta utvecklas och varför den ibland blir kvar under lång tid.

En viktig del i arbetet är så kallad neuroplasticitet; hjärnans förmåga att anpassa och omorganisera sig och hur detta kan påverka en individs svar på rehabilitering.
Den nya TMS-utrustningen gör det möjligt för forskarna att utforska detta mer i detalj och identifiera biologiska markörer i hjärnan, vilket hjälper forskarna att identifiera hur olika patientundergrupper svarar på behandling.

– En klinisk utmaning i dag är att patienter svarar väldigt olika på samma typ av behandling. Träningsbaserad rehabilitering, som är förstahandsbehandling, hjälper många patienter, men långt ifrån alla, säger professor Birgitta Häggman-Henrikson.

Det långsiktiga målet med PhenOP-projektet är att utveckla kliniskt meningsfulla patientfenotyper (observerbara egenskaper eller mönster) genom att kombinera traditionella kliniska bedömningar med objektiva biomarkörer i hjärnbarken. Forskarna hoppas på så vis kunna ta fram mer riktade och individanpassade behandlingsstrategier och, i förlängningen, bidra till att förhindra att smärtan blir kronisk.

Investeringen i TMS-tekniken utgör därmed ett viktigt steg mot en mer evidensbaserad vård för personer som lever med kronisk muskuloskeletal smärta och stärker samtidigt fakultetens kapacitet att bedriva internationellt ledande smärtforskning.

Fotnot: IngaBritt och Arne Lundbergs Forskningsstiftelse anordnar tisdag 20 oktober en utdelningsceremoni på Göteborgs universitet. Då får aktuella forskare inom medicinska ämnen en möjlighet att presentera sin forskning och vad de vill uppnå för resultat med stöd av aktuella anslag från stiftelsen.